La storia di Alitalia non è soltanto quella di una compagnia aerea: è il riflesso di un intero Paese, dei suoi sogni e delle sue fragilità. Fondata nel 1946, in una nazione ancora ferita dalla guerra ma piena di voglia di rinascita, Alitalia nasce come simbolo dell’Italia che si rialza, pronta a solcare i cieli con eleganza, tecnologia e spirito nazionale. Il primo volo passeggeri nel maggio del 1947 segna l’inizio di un’avventura che accompagnerà generazioni di viaggiatori, diventando presto ambasciatrice del Made in Italy nel mondo.
Durante gli anni Cinquanta e Sessanta, Alitalia cresce in maniera esponenziale. L’ingresso degli aerei a reazione, l’espansione delle rotte intercontinentali e l’attenzione per l’esperienza del passeggero la trasformano in una delle compagnie aeree più prestigiose al mondo. Volare con Alitalia era molto più che spostarsi: era un viaggio nell’eleganza italiana, un modo per assaporare lo stile tricolore prima ancora di atterrare. Le divise firmate da stilisti rinomati, i menù di bordo che celebravano la cucina regionale, l’ospitalità del personale: tutto contribuiva a costruire un’identità forte e riconoscibile.
La compagnia attraversa il suo periodo d’oro negli anni Settanta, diventando una delle principali realtà del trasporto aereo mondiale. Roma Fiumicino si consolida come hub strategico, e il logo Alitalia diventa familiare nelle capitali di tutto il mondo. Trasporta papi, presidenti, stelle del cinema. È il volto sorridente dell’Italia moderna, capace di innovare e di affascinare.
Ma già dagli anni Ottanta iniziano a emergere i primi segnali di difficoltà. Il mondo dell’aviazione si trasforma rapidamente, e Alitalia, legata ancora a una struttura statale pesante, non riesce a tenere il passo. I costi operativi sono alti, le alleanze poco efficaci, la governance frammentata. In un settore in cui velocità decisionale e flessibilità sono cruciali, Alitalia fatica a rispondere alla crescente concorrenza delle compagnie low-cost e delle grandi alleanze globali.
Negli anni Novanta si susseguono tentativi di ristrutturazione e piani di rilancio, ma senza risultati duraturi. Gli investimenti non bastano, e il modello industriale non si rinnova abbastanza velocemente. Intanto i passeggeri iniziano a cercare soluzioni più economiche, mentre la reputazione della compagnia, un tempo fiore all’occhiello, comincia a indebolirsi. Aumenti di debiti, tagli di rotte, disservizi e scioperi alimentano un circolo vizioso difficile da spezzare.
L’inizio del nuovo millennio segna l’avvio di una lunga crisi, fatta di commissariamenti, fusioni fallite e tentativi di salvataggio. Tra i più noti, quello del 2008 con la cosiddetta “cordata dei patrioti”, seguito da quello con la compagnia Etihad. Ogni nuova gestione promette rilancio, ogni nuovo piano industriale appare come l’ultima occasione. Eppure, le difficoltà strutturali restano, e i problemi si stratificano. La compagnia cerca di rinnovare l’immagine, rilancia l’estetica, introduce nuovi aerei, ma i bilanci restano in rosso.
Il 14 ottobre 2021, l’ultimo volo AZ1586 da Cagliari a Roma chiude un capitolo lungo 74 anni. Alitalia scompare come marchio attivo, ma non dal cuore degli italiani. Al suo posto nasce ITA Airways, compagnia pubblica più snella, con un piano industriale centrato su sostenibilità, tecnologia e competitività globale. Ma anche se ITA eredita parte della flotta e del personale, il carico emotivo e simbolico che portava Alitalia non è così facilmente sostituibile.
Alitalia è stata più di una compagnia: è stata un’identità nazionale con le ali. Ha rappresentato la capacità di sognare in grande, ma anche le difficoltà croniche del sistema Italia nel gestire il lungo termine. Il suo declino è stato doloroso perché legato a ricordi familiari, partenze emozionanti, ritorni attesi, viaggi di lavoro, vacanze, opportunità. E come tutte le storie italiane più emblematiche, è fatta di passione, bellezza e fragilità.
Oggi, guardando il passato di Alitalia, non si può che riconoscere quanto abbia inciso nell’immaginario collettivo. La sua eredità resta viva non solo nella memoria, ma anche nel desiderio, ancora attuale, di un’Italia che possa tornare a volare alto, con determinazione, orgoglio e un’identità capace di ispirare.
La storia di Alitalia è una storia di ambizioni e cadute, di sogni e realtà, ma soprattutto di un legame profondo con un intero popolo. Un legame che, nonostante tutto, continuerà a vivere nel ricordo di chi, almeno una volta, ha volato con lei.
