La storia di Panerai è una delle più affascinanti del mondo dell’orologeria, perché fonde artigianalità italiana, ingegneria di precisione, spirito militare e una straordinaria capacità di evolversi mantenendo intatta la propria identità. Tutto inizia nel 1860 a Firenze, in un’epoca in cui la città era ancora centro di botteghe e tradizione artigiana. È qui che Giovanni Panerai apre un piccolo laboratorio di orologeria, presto trasformato in bottega e scuola per orologiai. Ma è sotto la guida del nipote, Guido Panerai, che l’azienda prende una direzione decisamente diversa e strategica: instaurare una collaborazione con la Regia Marina Italiana.
Questa alleanza spinge Panerai verso la produzione di strumenti di precisione pensati per l’ambiente subacqueo. Nascono profondimetri, bussole, ma soprattutto orologi in grado di resistere alle condizioni estreme delle missioni militari. Il primo prototipo del celebre Radiomir compare nel 1936: cassa ampia, quadrante leggibile, luminescenza garantita dal radio. Nessun elemento superfluo, solo funzionalità, robustezza e resistenza. Ogni dettaglio è studiato per servire l’operatore, per accompagnarlo nel buio degli abissi.
Negli anni ’40, con l’introduzione del Luminor, Panerai migliora ulteriormente la formula. Il composto luminescente cambia, diventando più sicuro, e viene introdotto il celebre ponte proteggi-corona, che nel tempo diventerà la firma estetica del brand. Ma questi orologi non erano destinati al pubblico: erano strumenti militari, spesso realizzati con il supporto tecnico di Rolex, e rimanevano inaccessibili, avvolti da un’aura di mistero e riservatezza.
Tutto cambia nel 1997, quando il gruppo Vendôme, oggi parte del colosso Richemont, acquisisce Panerai e lo rilancia sul mercato internazionale. La strategia è chiara: portare al grande pubblico l’essenza militare di Panerai, trasformandola in estetica contemporanea. I primi modelli civili suscitano subito interesse, e l’attenzione esplode quando Sylvester Stallone, durante un viaggio in Italia, scopre il brand e decide di indossarlo nei suoi film. Nascono così le edizioni “Slytech”, e Panerai diventa un fenomeno culturale, sinonimo di forza, stile e mascolinità.
Con l’ingresso nel nuovo millennio, Panerai inizia a costruire il proprio know-how orologiero. Viene creata una manifattura in Svizzera, a Neuchâtel, e vengono lanciati i primi calibri di manifattura. Questa tappa segna l’ingresso ufficiale di Panerai nell’alta orologeria svizzera, senza mai rinunciare alle sue radici italiane. I nuovi modelli esplorano complicazioni meccaniche raffinate, ma sempre leggibili e robusti, fedeli all’anima funzionale del marchio.
Parallelamente, Panerai si distingue anche per l’impiego di materiali innovativi: nasce il Carbotech, una fibra di carbonio stratificata e ultraleggera, poi il BMG-Tech, una lega metallica amorfa ad alta resistenza, fino alla ceramica ad alta densità. L’azienda porta avanti un impegno crescente verso la sostenibilità, con la linea eLAB-ID realizzata con oltre il 90% di materiali riciclati, e numerose iniziative legate all’ambiente marino e alla salvaguardia degli oceani.
Panerai oggi è piattaforma culturale, design senza tempo, prestazione tecnica e orgoglio italiano. Ha saputo costruire una comunità globale di appassionati – i “Paneristi” – che seguono ogni lancio, ogni referenza, ogni evoluzione. E ha dimostrato che l’identità militare, se reinterpretata con coerenza e innovazione, può diventare linguaggio universale del lusso moderno.
Indossare un Panerai significa affermare un certo modo di vedere il mondo: funzionalità prima del superfluo, tradizione che evolve, storia che si indossa. È la prova che il tempo, quando è ben costruito, diventa narrazione, carattere, presenza.
